CHILI, CASABLANCA VALLEY, 'Chardonnay' Ventisquero Reserva

De wijnbouw speelt in Chili al zeer lang een belangrijke rol, eigenlijk al sinds de oorsprong van het Chileense volk in de 16e eeuw. Bij ons, en in vele andere landen, is Chili pas sinds de jaren negentig zachtjes aan ontdekt beginnen worden, voor 1990 werd niet veel geëxporteerd. De laatste jaren is meer en meer duidelijk geworden dat Chili heel mooie wijnen te bieden heeft en is het land als kwaliteitswijnproducent niet meer weg te denken. Natuurlijk trekt deze zich snel ontwikkelende wijnregio veel nieuwe kandidaat-wijnproducenten aan, ook uit het buitenland. Maar het zijn niet alleen buitenlanders wiens aandacht is getrokken door het snel stijgende succes van Chileense wijnen. Dat bewijst de producent die we u hier voorstellen. Zijn naam is `Gonzalo Vial', hij is één van de belangrijkste Chileense ondernemers en heeft een immens bedrijf dat aktief is in de fruitsector, eigenaar is van forel- en zalmkwekerijen en tevens van kalkoen-, varkens- en kippenslachthuizen. Een glaasje wijn mankeerde er schijnbaar nog aan, daarom kocht hij in 1996 zo maar eventjes 1500 hectare (!) wijngaarden, uitsluitend en alleen in de meest gereputeerde Chileense valleien, of wat had u gedacht. Zijn wijnbouwbedrijf draagt de naam `Ventisquero' en bestaat uit vijf wijndomeinen gelegen in verschillende valleien. Pittig en bewonderenswaardig detail: de 67 jaar oude señor Vial is een enorm natuurliefhebber en wou bij de aanplant van zijn nieuwe wijngaarden absoluut niets aan de natuurlijke omgeving veranderd zien. Wat bos was moest bos blijven, er mocht dus niets gekapt worden, er is alleen aangeplant op open vlakten en nog straffer, als er op die open vlakten toch hier en daar een boom stond, moest die ook blijven staan! Zodoende zijn dit waarschijnlijk de enige wijngaarden waar af en toe de wijnranken worden onderbroken door een partijtje bomen. Hoedje af voor de heer Vial, zo'n respect voor de natuur is bewonderenswaardig. In zijn eerste levensjaren brengt een wijnstok nog niets op, het is dus pas vanaf jaartal 2000 dat voor de eerste keer geoogst is en die druiven zijn verkocht aan andere wijnhuizen. De kwaliteit bleek evenwel fantastisch goed te zijn en zodoende werd alles in het werk gesteld om vanaf oogst 2001 de eigen wijnen op de markt te kunnen brengen. Er werd een hyper moderne en uiterst gesofisticeerde eigen wijnproductie-eenheid gebouwd om in ideale omstandigheden de druiven van 2001 te kunnen vinifiëren en bottelen. Al deze moeite, investeringen en geduld, zijn beloond met knappe wijnen die meteen enkele prijzen in de wacht sleepten in Engeland, hét land bij uitstek voor `Nieuwe Wereld' wijnen en hun afnemer van het eerste uur. Het klimaat in Chili leent zich als geen ander voor wijnbouw: mooie zomers met warme dagen, koele nachten en heel weinig regen. Chili geniet een optimale natuurlijke bescherming door de woestijn in het noorden, het Andesgebergte in het oosten, de Stille Oceaan in het westen en Antarctica in het zuiden. Sinds enkele jaren begint men in Chili het typisch Franse `terroir-denken' over te nemen. Dit wil zeggen dat men niet alleen de nadruk legt op de druivensoort maar ook meer en meer aandacht besteedt aan de herkomst van de wijn, de bodem en het microklimaat. Zo deelt men nu de `Central Valley' (dit is het gebied waar alle Chileense wijn wordt gemaakt, een smalle strook van ongeveer 330 kilometer lang) op in verscheidene kleinere wijngebieden, vergelijkbaar met de Franse appellatiegebieden, die elk hun specifieke kenmerken en meest geschikte druivensoorten hebben. Daar is `Casablanca Valley' er dus één van, en niet de minste! Nochtans is het nog geen twintig jaar geleden dat hier meer koeien dan wijnstokken stonden. Op korte tijd is er enorm veel veranderd en `Casablanca Valley' geniet vandaag een zeer hoog aangeschreven reputatie voor witte wijnen en in het bijzonder voor de `Chardonnay'. Dit komt door de bijzondere weersomstandigheden die hier heersen en er voor zorgen dat de druiven langzaam rijpen, wat de kwaliteit altijd ten goede komt. De wijnen zijn do