VIN DE FRANCE GP-Rouge LePlan-Vermeersch 'Merlot'

Voilà plus de quinze que Dirk Vermeersch troque son garage Lancia, Volvo et Maserati à Schilde près d'Anvers contre une vieille petite ferme dans le Midi de la France, qu'il a complètement restaurée et aménagée en chambres d'hôtes. Dirk et sa femme Hélène, leur fille Ann, sa mère et son beau-père plient bagage pour s'établir à Tulette, un petit village féerique, au beau milieu des vignes, des oliviers et des champs de lavande. Avant de quitter notre pays, Dirk était un excellent coureur automobile qui a d'ailleurs participé à plusieurs reprises aux 24 heures de Francorchamps. Dans le milieu de la course automobile, on l'appelait "Monsieur 100%" parce qu'il ne laissait jamais rien au hasard, préparant et exécutant tout ce qu'il faisait à la perfection, un trait de caractère qui lui est sans aucun doute fort utile aujourd'hui dans son nouveau métier de viticulteur. Malheureusement, un accident terrible mit une fin subite à sa carrière, jusque-là fort bien réussie, et c'est ainsi qu'il aboutit dans le commerce automobile qu'il abandonna en 1999 pour s'installer dans la région paisible du Midi de la France. Comme la petite ferme qu'il avait acquise comprenait également un petit vignoble de vieilles vignes, il commence à s'intéresser à la viticulture et à tout ce qui tourne autour. A peine un an plus tard, il fait l'acquisition d'un autre vignoble d'un hectare et demi, d'un peu de matériel de vinification et de fûts de plusieurs années pour s'exercer à la vinification. L'année 2001, son premier millésime, est un succès immédiat, grâce aussi à la qualité du millésime - 2001 était en effet une excellente année dans la vallée du Rhône. Rapidement, la vie de vigneron devient une véritable passion pour Dirk qui s'investit totalement dans son nouveau métier, confirmant ainsi sa réputation de "Monsieur 100%". Il approfondit la matière en autodidacte et, avide d'apprendre, il visite plusieurs domaines réputés de la vallée du Rhône. Par ailleurs, sa fille suit une formation au Lycée viticole d'Orange où elle fait la connaissance de son futur mari Sébastien, vigneron de père en fils, qui ne manque pas de prodiguer assistance et conseils. Le succès ne se fait pas attendre : en 2003, ils obtiennent déjà deux étoiles (= vin très réussi) dans le célèbre Guide Hachette et en 2006, Robert Parker, le gourou du vin américain, attribue même un score de 95/100 à leur premier châteauneuf-du-pape GT-1 ! Depuis 2005, la fille Anne et son mari Sébastien travaillent à temps plein sur le domaine et la famille Vermeersch s'habitue peu à peu à récolter prix et médailles, ce qui les incite à redoubler d'efforts pour encore améliorer la qualité des vins. En 2010, ils décident de vendre leur chambre d'hôtes - avec lequel tout avait commencé - pour se concentrer uniquement sur l'élaboration de leurs vins. Ils font construire un chai de vinification flambant neuf à Suze-la-Rousse, situé au beau milieu de leurs vignobles qui couvrent 22 hectares. Cet investissement important constitue évidemment une amélioration considérable et profite encore plus à la qualité. Les vins génériques du domaine sont également de grande qualité, comme en attestent le rouge ci-dessous. Ce rouge 100% merlot est un vin gouleyant, rond, souple et agréablement fruité. Il importe de servir ce beau vin à la bonne température, c'est-à-dire à 16-17 degrés maximum, légèrement frais donc. A boire jeune, dès aujourd'hui, et à ne garder pas plus de deux ans. Il sera le compagnon idéal de nombreux plats de viande, de vos barbecues, des charcuteries, des viandes blanches et bien entendu aussi des pâtes.